¿Qué es el arrepentimiento?

“Por lo tanto, dos elementos deben ser erradicados de una vez por todas: el miedo al sufrimiento futuro y el recuerdo del sufrimiento pasado; ya que este último ya no me concierne, y el primero aún no me concierne.” – Séneca, de Cartas de un Estoico.

Después de un largo día de trabajo y un terrible tráfico, finalmente llegas a casa. El estrés ha pasado factura y estás agotado, aburrido y frustrado con los eventos del día al mismo tiempo. Entrar a tu cocina y encontrar un montón de platos sucios, ¡algo que le pediste a tu cónyuge que hiciera esta mañana! Sin embargo, están relajados viendo la televisión como si nada estuviera mal.

Sientes que la ira aumenta y, sin poder controlarte, le gritas a tu cónyuge. No te contienes. Estás decidido a dejar claro que lo que sucedió es realmente importante.

Tu cónyuge está asustado y avergonzado. Están preocupados, nunca les has gritado así antes. Iban a lavar los platos más tarde, pero nunca les diste esa oportunidad. El día también ha sido largo para ellos, pero a ti no te importó. Solo querían tener una buena noche contigo, pero ahora eso se arruinó.

Más tarde esa noche, finalmente comienzas a entender cuánto te ha costado perder los estribos. Sabes que no deberías haber dicho lo que dijiste. Deberías haber sido más considerado. Deberías haber actuado de manera diferente. Te arrepientes de tus decisiones.

Tal vez para ti no fue un montón de platos lo que te sacó de quicio. Tal vez fueron tus hijos usando marcadores en la pared. O tu jefe dejándote ese informe antes de tus vacaciones. Independientemente del escenario, todos hemos perdido el control en algún momento y todos hemos sentido el pinchazo del arrepentimiento.

Los estoicos definirían el arrepentimiento como el momento en que los eventos pasados consumen nuestras vidas presentes. Cuando nos preocupamos por cosas sobre las que no tenemos control. Cuando resistimos nuestro destino. Marco Aurelio argumentaba que debemos estar “satisfechos con lo que [tenemos] y aceptar el presente, todo ello”. El arrepentimiento es lo contrario: cuando no estamos satisfechos con lo que tenemos, cuando rechazamos lo que se nos ha dado.

Séneca dijo: “A menudo sufrimos más por la imaginación que por la realidad”. Estaba diciendo que el arrepentimiento no es más que una emoción de nuestra imaginación. Creemos que si hubiéramos dicho algo (o nos hubiéramos callado), si hubiéramos actuado de manera diferente, el resultado habría sido diferente.

Marco Aurelio mantenía una mentalidad similar y ofrecía una solución a este problema. “Las cosas externas no son el problema. Es tu evaluación de ellas. Que puedes borrar ahora mismo”.

Echemos otro vistazo a esa “discusión” que tuviste con tu cónyuge. Tus arrepentimientos no son sobre los platos o tu cónyuge en sí, sino sobre tu percepción de las expectativas. Esperabas que tu cónyuge lavara los platos cuando llegaras a casa. Así que crees que debería haber sido diferente, y si hubiera sido diferente, estarías mejor.

¿Significa eso que es culpa de tu cónyuge? Tal vez por dejar los platos en el fregadero. Pero ciertamente no por tu reacción exagerada. Y definitivamente no por el arrepentimiento que sentiste más tarde esa noche. El arrepentimiento es un problema interno, que debemos diagnosticar y tratar nosotros mismos. Debemos aprender a superar estas “emociones centradas en uno mismo” y dominar nuestros sentimientos de arrepentimiento. Este artículo tiene como objetivo ayudarte a comprender tus emociones, utilizar el pasado a tu favor y conquistar tus mayores arrepentimientos.

¿Por qué siento arrepentimiento?

“La vida es muy corta y ansiosa para aquellos que olvidan el pasado, descuidan el presente y temen el futuro” – Séneca

Todos nos hemos dicho a nosotros mismos: “sin arrepentimientos”. Hay innumerables memes, citas inspiradoras y videos que nos lo recuerdan en línea. Poetas, cantantes, pintores y escritores han estado creando arte sobre ello durante milenios. Prácticamente hemos sido condicionados para vivir según ello.

Pero no importa cuántas veces lo leamos, cantemos una canción sobre ello o nos lo digamos a nosotros mismos, todos tenemos algo de lo que arrepentirnos. Todos tenemos ese sentimiento persistente que regresa a nosotros. Que nos golpea justo cuando pensábamos que olvidamos esa vez, ese lugar, esas personas. Regresa en el peor momento posible. Es horrible. Duele.

El poder del arrepentimiento no debe subestimarse. El exitoso autor y fundador del Proyecto de Arrepentimiento Americano, Daniel Pink, descubrió que el 82 por ciento de los estadounidenses experimentan arrepentimiento al menos ocasionalmente. Pink describe el arrepentimiento como “una emoción indispensable”, pero también afirma que puede ser “un instrumento positivo para mejorar tu vida”.

Si realmente queremos mejorar nuestra vida, no podemos huir de estos sentimientos negativos. No podemos ocultarlos. Pero, ¿deberíamos simplemente aceptar este desespero? ¿Deberíamos simplemente aceptar vivir con arrepentimiento?

Esto es lo que el gran escritor Samuel Johnson debe haber estado preguntándose cerca del final de 1775. Con 1776 en el horizonte, Johnson escribió en su diario:

“Cuando miro hacia atrás en las resoluciones de mejora y enmienda que se han hecho y roto año tras año, ya sea por negligencia, olvido, ociosidad viciosa, interrupción casual o enfermedad mórbida; cuando encuentro que tanta parte de mi vida se ha perdido inútilmente, y que puedo vislumbrar mediante la retrospección apenas unos pocos días solitarios empleados adecuada y vigorosamente, ¿por qué vuelvo a intentarlo? Lo intento porque la reforma es necesaria y la desesperación es criminal”.

Johnson llegó a un acuerdo con su pasado, pero no con su arrepentimiento. Optó por reflexionar sobre sus dificultades para mejorarse a sí mismo, para evitar cometer los mismos errores en el futuro. Optó por luchar contra el arrepentimiento, no por lamentarse en él.

Si hay algo que podemos aprender de Johnson, debe ser que experimentar arrepentimiento es inevitable, pero nuestras acciones y nuestra mentalidad no lo son. Por lo tanto, la pregunta no es “¿Por qué siento arrepentimiento?”, sino “¿Cómo lidiar con él?” “¿Cómo seguir adelante?” “¿Cómo puedo mejorarme a mí mismo por esto?” Para responder a estas preguntas, los estoicos practicaban las siguientes estrategias para ayudarlos a construir su fortaleza mental y resistencia, comenzando por examinar lo que controlaban.

Enfócate en lo que puedes controlar

“Todo evento tiene dos asas, una por la cual puede ser llevado y otra por la cual no puede. Si tu hermano te hace mal, no lo agarres por su error, porque esta es el asa incapaz de levantarlo. En su lugar, usa la otra: que él es tu hermano, que fueron criados juntos, y entonces tendrás agarrado el asa que lo lleva.” – Epicteto

Una de las prácticas más importantes en la filosofía estoica, que fue introducida por Epicteto, es determinar lo que controlamos y lo que no. Lo que tenemos poder sobre y lo que no. Lo que podemos cambiar y lo que no.

Hay dos formas en las que podemos mirar al pasado, dos asas que podemos agarrar, para usar la cita de Epicteto. La primera asa nos obliga a percibir el pasado como una experiencia inevitable, destinada a dañarnos y lastimarnos desde el principio. La asa opuesta, sin embargo, nos permite extraer las partes buenas y usar nuestras experiencias en nuestro beneficio.

Al mirar las decisiones pasadas, debemos agarrarlas por esta última asa. Debemos entender que lo que sucedió, sucedió. Debemos ver que no podemos cambiar el pasado, no importa cuánto nos haya dolido a nosotros o a alguien más. Entonces, ¿qué bien hace el arrepentimiento?

Como sociedad, nos hemos desilusionado con la idea de lo que controlamos. Todos creemos que tenemos cierto control sobre el resultado de lo que sea que enfrentemos. Todos creemos que si seguimos pensando en lo que sucedió, de alguna manera podremos cambiar lo que sucedió.

Sin embargo, debemos aceptar el hecho de que algunas cosas simplemente no pueden ser cambiadas. Debemos entender que algunas cosas están bajo nuestro control y otras no lo están. Por ejemplo, si lamentas haber cortado tu cabello, estás en control. Puedes peinarlo, cubrirlo, o simplemente esperar a que vuelva a crecer; tienes el mando de tu situación. Pero si lamentas haber maldecido a tu jefe antes de renunciar a tu trabajo, no estás en control; no puedes retractarte de tus palabras.

Como escribió Marco Aurelio para sí mismo, y por extensión, para nosotros:

“Recuérdate que el pasado y el futuro no tienen poder sobre ti. Solo el presente, y aun eso puede ser minimizado. Solo marca sus límites. Y si tu mente intenta afirmar que no puede resistir eso…bueno, entonces, lánzale vergüenza.”

El pasado está hecho. No podemos demorarnos en nuestras inseguridades. No podemos reflexionar sobre nuestros arrepentimientos. Debemos aprender que lo que sucedió está fuera de nuestro control ahora; debemos dejarlo ir.

“Dejar ir es una puerta necesaria, aunque a veces desgarradora, hacia una transformación genuina”, es como lo expresó el siempre zen entrenador de baloncesto Phil Jackson. Los estoicos lo llamaban el “arte de la aquiescencia”: el renunciar y el asentir a lo que son las cosas para que puedan ser lo que deben ser.

De alguna manera, el arrepentimiento es simplemente desear que las cosas hubieran ido como queríamos. Pero al dejar que las cosas se conviertan en lo que deben ser, es menos probable que lamentemos lo que hemos hecho. Al aceptar que algunas cosas están simplemente fuera de nuestro control, es menos probable que deseemos un resultado diferente.

El pasado es algo que ya no podemos controlar. No podemos cambiar lo que dijimos, lo que hicimos o cómo nos sentimos.

Sin embargo, sí podemos controlar el presente. Controlamos cómo crecemos a partir de nuestras experiencias. Controlamos cómo respondemos a la adversidad. Controlamos cómo podemos usar nuestro arrepentimiento a nuestro favor.

Controlamos cómo actuamos en este momento. Debemos hacerlo.

Ama tu destino

“Un fuego ardiente hace llamas y brillo de todo lo que se le arroja.” – Marco Aurelio

Después de que aclaramos lo que controlamos, debemos encontrar cómo responder, sin importar si controlamos lo que está sucediendo o no. Debemos determinar cómo nos comportamos. Debemos determinar cómo superar obstáculos. Debemos determinar cómo avanzar.

En el primer libro de sus Discursos, Epicteto se imagina siendo ejecutado por guardias romanos, su vida fuera de su control. En una muestra de tranquilidad y sabiduría, expone sus pensamientos:

“Debo morir. Pero, ¿debo morir vociferando? Debo ser puesto en cadenas, ¿pero también gimiendo? Debo ser exiliado; pero, ¿hay algo que me impida ir con una sonrisa, tranquilo y sereno?”

Aunque el término fue acuñado por el filósofo alemán Friedrich Nietzsche, la práctica de amor fati, amar tu destino, se remonta a Epicteto y los estoicos. A menudo, mediante la reflexión y la meditación, los estoicos usaban esta práctica para superar el trauma pasado y ayudarlos a lograr un mayor sentido de paz interior. “Los Destinos guían a la persona que los acepta”, dijo Cleanthes, “y obstaculizan a la persona que los rechaza”.

El amor fati es más que simplemente comprender lo que nos sucede. Es comprender que nuestra percepción no siempre tiene que ser negativa. Es comprender que aceptar las circunstancias presentes nos hará mejores. Es comprender que debemos estar agradecidos por el clima nublado a veces, y que siempre hay una manera de superar la tormenta.

Todos enfrentamos dificultades. Todos nos quedamos atascados en el tráfico. Todos lidiamos con una conexión Wi-Fi lenta o un mal servicio celular justo cuando necesitamos enviar ese mensaje importante. Como personas racionales, tendemos a pensar que estas dificultades fueron creadas específicamente para nosotros. Que el mundo está en nuestra contra. Que no podemos ganar.

Pero esto está lejos de ser verdad. Todos pasamos por obstáculos. Todos nos tropezamos a veces. Como hablamos en la primera sección, no podemos controlar algunas cosas en la vida. Y estas dificultades, por más que lo intentemos, siempre estarán fuera de nuestro control.

Cuando aceptamos lo que nos sucede, después de entender que ciertas cosas, especialmente las malas, están fuera de nuestro control, nos quedamos con esto: amar lo que nos sucede y enfrentarlo con alegría y fuerza inquebrantables. Como lo expresó el exitoso autor Robert Greene (Las 48 leyes del poder, Maestría), necesitamos “aceptar el hecho de que todos los eventos ocurren por una razón, y que está dentro de tu capacidad ver esta razón como positiva”.

Marco Aurelio retrata este concepto perfectamente en las Meditaciones a través de la imagen de un taller de artesanos:

“Hay espinas en el camino, ¡entonces mantente alejado! Suficiente dicho. ¿Por qué ponderar la existencia de la molestia? Tal pensamiento te convertiría en objeto de burla para el verdadero estudiante de la Naturaleza, tal como se reirían un carpintero o un zapatero si les señalaras el serrín y las virutas en los suelos de sus talleres. Sin embargo, mientras esos comerciantes tienen cubos de basura para deshacerse de ellos, la Naturaleza no los necesita”.

¿Por qué tropezarse con las espinas? ¿Por qué reflexionar sobre el serrín en tu piso? ¡Es simplemente parte de la naturaleza! Mientras tengas la capacidad de verlos, tienes la capacidad de superarlos.

Al practicar amor fati, también somos menos propensos a tener arrepentimientos en el futuro. Al abrazar los desafíos que tenemos por delante, somos menos propensos a lamentar las decisiones que tomamos para conquistarlos, independientemente del resultado. Podemos abordar el futuro con confianza, convicción, coraje y mucho más.

El amor fati es más que solo una mentalidad, es una forma de vida. Incorporar amor fati en tu vida llevará tiempo, esfuerzo y sacrificios que probablemente no se sentirán cómodos. Pero debemos hacerlo. Debemos superar esta angustia existencial. Debemos avanzar, alejándonos de nuestro arrepentimiento y hacia nuestro futuro.

Ama lo que te ha sucedido. Ama quién te has convertido y cuánto has cambiado. Ama tu destino, amor fati.

Mira hacia adelante

“Deberíamos proyectar nuestros pensamientos por delante de nosotros en cada giro y tener en mente todas las eventualidades posibles en lugar de solo el curso habitual de acción.” – Séneca

“Repítelas en tu mente: exilio, tortura, guerra, naufragio”, dijo Séneca. “Todos los términos de nuestra suerte humana deben estar ante nuestros ojos”.

Esta práctica, llamada premeditatio malorum, es una de las prácticas más antiguas y comunes en la filosofía estoica. Significa literalmente la “premeditación de los males”. Los estoicos usaban esta práctica para ayudarles a prepararse para las inevitables dificultades de la vida, y mantenerse tranquilos y seguros en tiempos turbulentos.

El mundo no es justo. Todos sabemos esto. No siempre obtenemos lo que es nuestro, incluso si lo hemos ganado. No siempre ganamos, incluso si jugamos duro.

Pero no podemos sorprendernos cuando no ganamos. Si cada vez que algo inesperado ocurre, te sorprende constantemente, no solo estarás miserable cada vez que intentes algo grande, sino que tendrás mucho más difícil aceptarlo y pasar a los intentos dos, tres y cuatro. Tendrás mucho más difícil vivir en el presente en lugar de quedarte en el pasado. Tendrás mucho más difícil confiar en tus instintos y luchar contra el arrepentimiento.

Quizás no hay una personificación mejor de premeditatio malorum que el gran Booker T. Washington. Washington dirigía una escuela con 1,500 estudiantes, todo mientras asesoraba a políticos y activistas y viajaba por todo el país para dar discursos. Pero, ¿cómo? ¿Cómo mantuvo este estilo de vida, y con tanto éxito?

“Cuando comienzo mi trabajo por la mañana, espero tener un día exitoso y agradable, pero al mismo tiempo me preparo para escuchar que uno de nuestros edificios escolares está en llamas, o ha quemado, o que ha ocurrido algún accidente desagradable, o que alguien me ha difamado en un discurso público o un artículo impreso, por algo que he hecho o dejado de hacer, o algo que había escuchado que había dicho, probablemente algo que nunca había pensado en decir”.

Él imaginaba las peores cosas posibles que le podrían pasar durante el día. No solo las imaginaba, sino que esperaba que ocurrieran. Al hacer esto, Washington estaba más preparado para las dificultades del día. Un tren cancelado no podía ser tan malo como que su escuela se incendiara. Llegar tarde a la cena no podía ser tan malo como que alguien lo insultara verbalmente en público.

Al prepararse para los desafíos, Washington estaba simultáneamente preparándose para el arrepentimiento. Como veía sus temores frente a él, y anticipaba que ocurrieran, tenía menos miedo de los resultados de sus elecciones, y era menos probable que las lamentara.

De la misma manera, Epicteto usaba esto para ayudarlo a prever todos los peligros que venían con una decisión aparentemente fácil: bañarse:

“Si vas a bañarte, represente ante ti mismo los incidentes habituales en el baño: algunas personas sirviendo, otras empujando, otras regañando, otras robando… Porque así, si surge algún impedimento en el baño, podrás decir: ‘No solo deseaba bañarme, sino mantener mi voluntad en armonía con la naturaleza; y no la mantendré así si estoy de mal humor por las cosas que suceden'”.

Practicar premeditatio malorum nos permite estar más preparados para los contratiempos inevitables de la vida. Aunque puede ser difícil admitirlo, no todo saldrá como queremos. Es posible que no obtengamos ese trabajo que queremos. Es posible que no ganemos ese juego. Pero estaremos listos para cualquier obstáculo que se cruce en nuestro camino.

Sabremos que tomamos la decisión correcta y no lamentaremos nuestras elecciones.

10 mejores citas estoicas sobre el arrepentimiento

“Entonces, recuérdese que el pasado y el futuro no tienen poder sobre usted. Solo el presente, y aun así se puede minimizar”. – Marco Aurelio, de Meditaciones

“Es un hombre sabio el que no se aflige por las cosas que no tiene, sino que se regocija por las que tiene”. – Epicteto, de Fragmentos

“Las cosas externas no son el problema. Es tu evaluación de ellas. Lo cual puedes borrar ahora mismo”. – Marco Aurelio, de Meditaciones

“Date un regalo, el momento presente”. – Marco Aurelio, de Meditaciones

“El hombre que ha anticipado la llegada de problemas les quita su poder cuando llegan”. – Séneca, de Consolación a Marcia

“Encogerse de hombros ante todo y limpiarlo todo: cada molestia y distracción, y alcanzar la calma total. Juego de niños”. – Marco Aurelio, de Meditaciones

“Por lo tanto, dos elementos deben ser arrancados de una vez por todas: el miedo al sufrimiento futuro y el recuerdo del sufrimiento pasado; ya que este último ya no me concierne, y el primero aún no me concierne”. – Séneca, de Cartas de un estoico

“Cuando ya no somos capaces de cambiar una situación, nos enfrentamos al desafío de cambiarnos a nosotros mismos”. – Viktor Frankl

“Solo hay una manera de ser feliz y es dejar de preocuparse por las cosas que están más allá del poder de nuestra voluntad”. – Epicteto, de Discursos

“No estropees lo que tienes deseando lo que no tienes; recuerda que lo que tienes ahora fue una vez una de las únicas cosas que esperabas”. – Epicuro