“Estas personas tienen riqueza tal como decimos que ‘tenemos fiebre’, cuando en realidad la fiebre nos tiene a nosotros.” — Séneca
Todos conocemos a esas personas que tienen mucho dinero y, sin embargo, son miserables. Por otro lado, todos conocemos personas que llevan vidas felices y plenas a pesar de no tener mucho dinero.
El dinero, decían los estoicos, no es un indicador de riqueza.
El esclavo convertido en maestro Epicteto solía contarles a sus estudiantes sobre un hombre que había recibido una oferta de trabajo lucrativa por parte del emperador Augusto. “Le dije que no la aceptara”, les dijo Epicteto a sus estudiantes.
Pero, le dijo el hombre a Epicteto, ganaré mucho dinero.
Sí, dijo Epicteto, “a cambio de poco”.
Pero, dijo el hombre, muchas personas aprenderán mi nombre.
“Está bien”, dijo Epicteto, “¿planeas estar allí cada vez que alguien mencione tu nombre?”
Pero, dijo el hombre, mi nombre sobrevivirá a mí.
“Así como una roca en la que esculpas tu nombre”, dijo Epicteto.
Pero, dijo el hombre, usaré una corona de oro.
“Y te pondrán una corona de rosas en tu funeral”, dijo Epicteto. “Lucirás aún más elegante con eso”.
El hombre veía la suma de dinero, pero no veía que una suma de dinero es un pobre indicador de valor. Como le gustaba preguntar a Epicteto a sus estudiantes,
“¿Qué decide si una suma de dinero es buena? El dinero no te lo va a decir”.
No te va a decir todo lo que tienes que sacrificar a cambio de ese dinero. No te va a decir que podrías ser más feliz en un trabajo que ofrece menos dinero. No te va a decir todas las pérdidas que vienen con la ganancia.
Nosotros sí. Creamos esta guía, basada en las experiencias y escritos de los estoicos, para darte un manual probado por el tiempo que te ayude a aprender cómo ser verdaderamente rico, cómo liberarte del control del dinero, cómo ser feliz con lo suficiente, cómo prosperar, tener éxito y vivir una buena y feliz vida.
El dinero no te hace rico
Seneca le dice a Lucilio en una de sus cartas que mire a cualquier millonario, que son algunas de las personas más pobres de Roma. El dinero los ha hecho obsesionarse por la opinión pública. El dinero controla sus horarios y decisiones. El dinero los ha puesto en el centro de un círculo de aduladores y estafadores. El dinero ha elevado sus gustos y expectativas más allá de saciarlos.
“Estas personas”, escribe Seneca, “tienen riquezas tal como decimos que ‘tenemos fiebre’, cuando realmente la fiebre nos tiene a nosotros”. Es una vista triste, dice.
Lo que es aún más triste es que el experimento de mirar a cualquier millonario todavía funciona hoy en día: muchas personas ricas en este mundo llevan vidas muy pobres. Rara vez no piensan en el dinero. En cómo adquirir más de él, en qué pueden comerciar de su vida a cambio de él, en quién conocen que tiene más de él que ellos. Estas pobres almas saben que tienen mucho dinero, pero lo que no entienden es que, realmente, el dinero tiene mucho de ellos.
“El dinero nunca hizo a un hombre rico”, agrega Seneca, “¿preguntas la razón de esto? Quien posee más comienza a poder poseer aún más”. Esta es una batalla humana universal. Realmente no importa la cantidad en tu cuenta bancaria, es difícil apagar el deseo del cerebro por más. Hasta que puedas apagarlo, hasta que tengas una idea de lo que es suficiente, eres más pobre que las personas más pobres de Roma.
“[E]l que tiene suficiente”, escribe Seneca, “ha alcanzado lo que nunca le sucedió a un hombre rico: un punto de parada”.
Definir lo que la riqueza significa para ti
El título puede ser un poco engañoso porque él no usa “rico” únicamente en un sentido de riqueza monetaria. Es más una filosofía que abarca todos los aspectos sobre cómo vivir una buena vida. Ramit habla y escribe sobre emprendimiento, gasto, inversión, habilidades sociales, fitness, psicología, productividad, y mucho más, todos estos componentes interconectados que intervienen en vivir bien.
Clave para el trabajo de Ramit es la idea de que la definición de La Vida Rica varía de persona a persona. Cuando lo entrevistamos hace un tiempo, dio este ejemplo:
Tengo una amiga que siempre tiene flores frescas en todo su pequeño apartamento de Nueva York. Se ven increíbles. Cuando le pregunté cómo se las arregla y mantiene todas estas flores frescas, a pesar de su ocupado trabajo a tiempo completo, me dijo que gasta el equivalente a una factura de cable cada mes para rodearse de hermosas flores artesanales que le entregan en su casa cada semana. ¡Cada semana…solo en “flores”!
Este es el concepto de vivir una Vida Rica: Si te encanta cómo se ven y te hacen sentir las flores en tu hogar, no “ahorras” comprando flores solo para ocasiones especiales. Te aseguras de tenerlas a tu alrededor todo el tiempo.
Por otro lado, a Ramit realmente no le importan las flores. Entonces su Vida Rica se ve diferente. Su definición de una vida rica, dice, es nunca tener que entrar a una tienda de mejoras para el hogar.
El punto es que todos son diferentes. Por lo tanto, la definición de riqueza de todos es diferente. Vivimos en un mundo que constantemente nos bombardea con mensajes sobre cómo se supone que debe verse una vida rica. Vemos fotos de vacaciones lujosas, ropa de diseñador, autos costosos y hogares lujosos. Nos dicen que tener más dinero, más posesiones y más estatus es la clave para la felicidad y la realización.
Pero la verdad es que La Vida Rica significa algo diferente para todos. Lo que hace que una persona se sienta rica puede no hacer lo mismo para otra.
Por eso es esencial descubrir tu definición de La Vida Rica.
Saber lo que es suficiente
Si no consideras lo que tienes como suficiente, nunca serás feliz incluso si gobernases el mundo entero.” – Séneca
Seneca dijo que esto es lo que significa ser pobre: querer más de lo que tienes.
Considera, dice Seneca, a la persona que tiene o quiere las mejores cosas: los muebles con adornos de oro, la vajilla hecha por antiguos artistas, un equipo de mayordomos, joyas de todas partes del mundo. “Aunque debería acumular todas estas cosas”, escribe Seneca, “nunca satisfarán su mente insaciable…Esto no es sed, sino una enfermedad. Y no es simplemente el dinero o la comida lo que lleva a este resultado; la misma naturaleza se encuentra en todo deseo que derive, no de la necesidad, sino del vicio: todo lo que acumules para satisfacerlo no terminará, sino que avanzará.
Practicar la pobreza
“Reserva cierto número de días, durante los cuales te contentarás con la comida más escasa y barata, con ropa tosca y áspera, diciéndote a ti mismo mientras tanto: ‘¿Es esta la condición que temía?'” — Séneca
Cuando Benjamin Franklin tenía 18 años, le pidió un préstamo a su padre para iniciar un negocio de impresión. Su padre se negó a ayudar, así que Franklin ahorró y finalmente fundó The Pennsylvania Gazette.
El negocio funcionó durante un tiempo, pero eventualmente enfrentó problemas financieros, momento en el que Franklin recibió una oferta lucrativa de un cliente que quería publicar un artículo en la Gazette.
Franklin, cuyo primer hijo acababa de nacer, se habría beneficiado enormemente del dinero. Pero el artículo del cliente, según Franklin, no solo era completamente contrario a sus principios, sino que era “difamatorio y escandaloso”.
Franklin perdió el sueño decidiendo qué hacer. Parecía irresponsable decir que no. Tenía una familia que cuidar. Temía que si el negocio fracasaba, serían pobres. Franklin temía terriblemente la pobreza. Con todo eso en juego, con todas esas emociones revolviéndose dentro de él, ¿por qué no morder el anzuelo y simplemente publicar el artículo?
Para decidir si debía aceptar el dinero, Franklin intentó algo nuevo al hacer algo con raíces antiguas. Canalizó su interior de Séneca y decidió vivir como una persona pobre, para probar si la pobreza realmente era la carga que temía. Durante unos días, limitó su dieta a pan y agua, y durante unas noches, se envolvió en un abrigo y durmió en el suelo.
“De este régimen”, dijo, “no siento ninguna incomodidad. Al encontrar que puedo vivir de esta manera, he decidido nunca prostituir mi prensa para fines de corrupción y abuso de este tipo por obtener un sustento más cómodo”.
¿No es por eso que muchos de nosotros hacemos lo que hacemos, tomamos los trabajos que tomamos, hacemos los sacrificios que hacemos?
Es por eso que Séneca estuvo al lado de Nerón durante tanto tiempo. Es por eso que la gente continúa trabajando en Wall Street a pesar de estar miserable. Es por eso que las personas se convierten en abogados a pesar de no tener interés en la ley. Es por eso que las personas aceptan trabajos en la administración entrante a pesar de no haber votado por el presidente.
Por el bien de obtener (o mantener) un sustento más cómodo, aceptamos trabajos que no nos gustan, toleramos a personas que no nos gustan y hacemos cosas que sabemos que no son correctas.
Esa no es una vida rica. Esa no es la vida de un estoico rico.
Algunas de las mejores citas estoicas sobre la riqueza son:
1. “No es el hombre que tiene poco, sino el que anhela más, el que es pobre.” – Séneca
2. “Cualquier hombre que no piense que lo que tiene es más que suficiente, es un hombre infeliz, incluso si es el amo de todo el mundo.” – Séneca
3. “¡Por fin, entonces, fuera con todos estos bienes traicioneros! Parecen mejores para aquellos que esperan obtenerlos que para aquellos que los han alcanzado.” – Séneca
4. “Cualquier cosa en absoluto: el aplauso de la multitud, altos cargos, riqueza o autoindulgencia. Todas ellas podrían parecer compatibles con ella, por un tiempo. Pero de repente nos controlan y nos arrastran.” – Marco Aurelio
5. “La riqueza no consiste en tener grandes posesiones, sino en tener pocos deseos.” – Epicteto
